日本遺産に認定された1300年の歴史が色濃く残る古代国際都市「西の都」

「遠の朝廷」と呼ばれた大宰府の中心となる場所で、ここでは大宰府の政務や儀礼が行われました。都の宮殿にならった建物配置で、南から南門、中門へ進むと石が敷かれた広い庭へと至り、正面の一段高い場所に正殿、左右には2棟ずつ脇殿があり、それらを囲むように回廊がめぐっていました。正殿の背後には後殿があり、さらに北には北門があったと考えられています。こうした整った姿になるのは8世紀前半で、このとき都と同じ洗練された文様の瓦が葺かれるようになります。941年の藤原純友の乱により焼失した後も、ほぼ同じ姿で再建されるなど、「遠の朝廷」としての威厳を示す象徴的な場として維持されました。なお、政庁を取り囲むように様々な役所が配置されて、政庁周辺は官庁街が広がっていました。

諸外国との外交や、外国使節のもてなしを行っていた大宰府。朱雀大路沿いの発掘調査によって、8世紀から9世紀前半にかけて「西の都」に置かれた迎賓施設の存在が明らかになりました。条坊の道路に囲まれた一角に、大型の建物が南北に並び、青銅製の食器や漆器、三彩陶器など当時の高級食器が出土し、豪華な食によりもてなしが行われていたことがわかります。外国使節はここで身なりを整え、大宰府政庁へと向かい、儀礼を行ったと考えられています。平安京でも朱雀大路の東西にそれぞれ迎賓施設が置かれ、大宰府の街づくりが都と共通していたことを示しています。